Rodzinny pojedynek w Lens, czyli Taulant kontra Granit

Już za kilka dni podczas Euro 2016 będziemy świadkami pojedynku z podobnym podtekstem w wydaniu albańsko-szwajcarskim. W sobotę o godzinie 15:00 na Stade Felix-Bollaret w Lens staną naprzeciwko siebie bracia Xhaka-Taulant po stronie Albanii, a Granit w szeregach Helwetów. O ile oczywiście selekcjonerzy obu kadr narodowych desygnują ich do gry.

Ich rodzice emigrowali z Kosowa do Szwajcarii na początku lat 90, a obaj piłkarze urodzili się już w Bazylei. Taulant 28-marca 1991 roku, a Granit osiemnaście miesięcy później – 27 września 1992 roku. Pierwsze kroki w futbolu stawiali w lokalnym klubie Concordia Bazylea, skąd później trafili do zespołów młodzieżowych FC Basel. Taulant po raz pierwszy barwy klubowe zmienił w 2002 roku, a Granit rok później.

Bracia przedzierali się przez kolejne szczeble klubowej akademii i doskonalili piłkarskie rzemiosło. Nie uszło to także uwadze trenerów młodzieżowych reprezentacji Szwajcarii. Grali w kadrach U-17, U-18, U-19, U-20, U-21. Starszy Taulant nie zdobył żadnego medalu w kategoriach młodzieżowych, za to Granit na Mistrzostwach Świata do lat 17 w Nigerii w 2009 roku sięgnął wraz z kolegami po złoto, pokonując w finale gospodarzy 1:0.

Granit w reprezentacji do lat 21 zadebiutował kilkanaście dni przed swoimi osiemnastymi urodzinami w meczu eliminacyjnym ME w tej kategorii wiekowej przeciwko Irlandii. Niespełna rok później w czerwcu 2011 roku zaliczył debiut w dorosłej kadrze Szwajcarii i to nie z byle kim, bo z Anglią w kwalifikacjach do Euro 2012 na Wembley.

Nim jednak Granit Xhaka zadebiutował miał spory ból głowy, którą reprezentację wybrać. Sprawę nagłośniły albańskie media, ale miejscowy związek (FSHF) pozostawał głuchy i nie zabiegał o młodszego z braci. Dużą determinację wykazywał za to Szwajcarski Związek Piłki Nożnej i to na jego stronę została „przechylona” szala zwycięstwa w tej sprawie. Mimo to Granit żałuje, że nie wybrał gry w kraju swoich przodków.

Dla porównania Taulant po raz pierwszy w kadrze młodzieżowej „La Nati” wystąpił dopiero w wieku 20 lat w październiku 2011 roku. W maju 2013 roku poinformował on, iż będzie reprezentował na arenie międzynarodowej Albanię. W podjęciu tej decyzji wspierał go Granit, który nie chciał, aby popełnił ten sam błąd, wybierając grę dla Szwajcarii. 18 grudnia 2013 roku starszy z braci otrzymał albańskie obywatelstwo, a w marcu następnego roku pierwszy raz wysłuchał albańskiego hymnu jako zawodnik tego kraju w spotkaniu z Maltą. Łącznie dla czerwono-czarnych rozegrał dotychczas dwanaście meczów. Granit dla Szwajcarii 41, w których sześciokrotnie wpisywał się na listę strzelców.

Taulant i Granit razem w FC Basel grali do 2012 roku, kiedy to ich drogi rozeszły się. Młodszy trafił do Borussi Moenchengladbach, gdzie dzięki swojej dobrej grze został doceniany przez menadżera Arsenalu Arsene’a Wengera i od 1 lipca 2016 roku będzie jego podopiecznym. Tego samego lata, kiedy Granit wyruszał na podbój Niemiec, Taulant został wypożyczony do Grasshopper Zurych, po czym powrócił do macierzystego klubu i gra tam do dziś, ale spekuluje się, że może niebawem wyjechać do mocniejszej ligi. Z pewnością dobra gra na Euro 2016 pomogłaby mu w tym znacząco.

Sobotnia konfrontacja w Lens będzie wyjątkowa dla braci, ale także rodziców i całej rodziny. Jednak na murawie od pierwszego do ostatniego gwizdka w walce o punkty w grupie A sentymentów być nie powinno.